眾所周知，發(fā)射一顆衛(wèi)星的成本通常都是天文數(shù)字。不過(guò)據(jù)外媒報(bào)道，新西蘭的一家私人公司將提供一種更加廉價(jià)且環(huán)保的發(fā)射方式，并稱他們可以將發(fā)射衛(wèi)星的成本降低95%。
由美國(guó)洛克希德·馬丁(Lockheed Martin)公司和一些高科技投資者投資創(chuàng)建的“火箭實(shí)驗(yàn)室”(Rocket Lab)日前推出了一種以電池為部分動(dòng)力的輕量級(jí)火箭。這一名為“Electron”的低成本火箭適用于發(fā)射小型衛(wèi)星，并計(jì)劃在今年進(jìn)行首次發(fā)射。屆時(shí)它將成為世界首支電池動(dòng)力火箭。“火箭實(shí)驗(yàn)室”相信，這將會(huì)將使衛(wèi)星的平均發(fā)射成本降低95%。
“火箭實(shí)驗(yàn)室”首席執(zhí)行官彼得·貝克介紹，“火箭實(shí)驗(yàn)室”成立于2008年，致力于推動(dòng)太空業(yè)商業(yè)化，并且有望在今年年底之前，發(fā)射首支全復(fù)合材料Electron火箭，并使用其新研發(fā)的Rutherford發(fā)動(dòng)機(jī)。
貝克介紹，Rutherford發(fā)動(dòng)機(jī)的主要部件是3D打印出來(lái)的，幾乎都是由鈦和其他合金材料制成，這也是一項(xiàng)首創(chuàng)。
據(jù)該公司介紹，他們已經(jīng)成功降低了液體燃料的使用量，而且僅用一架噴氣飛機(jī)從洛杉磯飛到舊金山所耗費(fèi)的燃油量，就可以把一顆衛(wèi)星送到環(huán)繞地球的軌道。這主要因?yàn)镽utherford發(fā)動(dòng)機(jī)中渦輪泵的驅(qū)動(dòng)力來(lái)自于由鋰聚合物電池帶動(dòng)的無(wú)刷直流電機(jī)，而不是液態(tài)氧等燃料。
據(jù)悉，打印出這一輕量級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)只需3天的時(shí)間，而用傳統(tǒng)的制造方式則需耗時(shí)一個(gè)月。這有助于加快Electron火箭的生產(chǎn)，尤其是在衛(wèi)星發(fā)射頻率達(dá)到每周一次且火箭不能重復(fù)使用的情況下，這一研發(fā)成果就顯得十分必要，貝克曾這樣說(shuō)道。
“火箭實(shí)驗(yàn)室”每次的發(fā)射成本約在490萬(wàn)美元，而據(jù)業(yè)內(nèi)公司稱，傳統(tǒng)的發(fā)射成本平均在2.25億美元左右。
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