前紐約市市長邁克爾·布隆伯格（MichaelR.Bloomberg）和美國環保協會總裁弗雷德·克虜伯（FredKrupp）日前在《紐約時報》上發表專欄文章，向公眾介紹了
頁巖氣開發所存在的問題及應對措施。
聽到關于美國能源問題的兩極分化的爭論，你可能會認為天然氣是解決經濟和地緣政治問題的一劑靈藥，抑或者是一個環境詛咒。很多石油和天然氣高管們表現得好像這種新資源不會帶來任何環境問題。而從反對者的聲音聽來，它又似乎毫無經濟和環境效益。
因此我們需要看清現實。頁巖氣的繁榮確實降低了能源成本，創造了新的就業機會，推動了制造業的發展，并帶來了一些可衡量的環境效益。不同于
煤炭，天然氣燃燒時產生的有毒空氣污染物，如二氧化硫和汞等，的量極少，因而從煤電向天然氣發電轉型能夠改善整體的空氣質量，從而提高公眾的健康。此外，由于天然氣發電廠排放的二氧化碳大約只有燃煤電廠的一半，因此這里還有一個減緩氣候變化的益處。
與此同時，隨著空氣和水污染事件的出現，反對頁巖氣開發的呼聲也越來越高。雖然業界稱，向頁巖層泵入高壓液體以釋放天然氣的水力
壓裂法不會污染水源。但在美國幾個州所進行的檢查記錄顯示，在這一過程的其他環節出現的失誤或意外，比如
鉆井工程質量不佳或廢水溢出地面，已經造成了水體的污染。
這些環境問題正在對公眾輿論產生重大影響。美國皮尤研究中心去年秋天的一項民意調查顯示，49%的受訪者反對增加使用
水力壓裂法，而支持者為44%。這些意見使得當地社區，甚至一些州開始抵制這個行業。紐約州是坐落在馬塞勒斯頁巖地層之上的四個州之一，該頁巖層據估計擁有141萬億立方英尺天然氣儲備。2010年，紐約率先對水力壓裂開采“喊停”。去年，科羅拉多州的4個城市也投票禁止了水力壓裂法的使用。
此外，人們也逐漸意識到天然氣發展帶來的另一個嚴重問題：甲烷排放，這將抵消天然氣潛在的氣候效益。雖然它燃燒起來比煤炭更清潔，但天然氣的主要成分是甲烷，在釋放到大氣中的前20年里，這種溫室氣體的致暖效應是二氧化碳的80多倍。關于有多少甲烷在天然氣的生產和運輸過程中被泄露的評估還存在很大差異，但毫無疑問，人們需要對頁巖氣開采過程中的甲烷排放進行測量并采取削減措施。
這實質上是一個數據采集和管理的問題，這類問題是可以解決的。舉例來說，2008年，紐約市的衛生部門在全城安裝了150臺空氣質量監測器后，發現了一個驚人的事實：取暖油造成的煤煙污染比城市里所有的轎車和卡車加在一起還要多。由此催生的清潔熱能項目通過幫助建筑物改用清潔燃料，使二氧化硫污染減少了近70%、煙塵含量減少了近25%。
采用相同的方法要求運營商和監管機構認定危險高發區并作出改進，可以減少頁巖氣開采造成的空氣和水污染。目前的技術可以做到這一點。但是，對于沒有測量的，則無法進行管理。
強有力的規章和執行至關重要。正如本文作者之一，美國環保協會總裁弗雷德·克虜伯（FredKrupp）在最新一期《外交》雜志上所指出，美國各州已經開始采取行動。得克薩斯州針對氣井的完整性制定了嚴格的標準，這是保護地下水的關鍵。懷俄明州也嚴格要求在開采前進行水壓試驗。俄亥俄州正在成為減少因油氣設備泄露造成的空氣污染方面的表率。今年2月，科羅拉多州邁出了一大步——率先對油氣開采活動產生的甲烷排放進行直接管控。
在科羅拉多州州長約翰·希肯盧珀（JohnHickenlooper）宣稱對甲烷“零容忍”之后，該州最大的3個石油和天然氣生產商與美國環保協會合作，提出了一份建議書，建議書內容成為科羅拉多州最終法規的重要組成部分。這些新法規將使頁巖氣行業每年排放的揮發性有機化合物減少9萬噸——大約相當于該州轎車和卡車每年的總排放——同時減少甲烷排放10萬噸。
減輕空氣污染具有重要的商業意義。為什么排放捕獲、減少
泄漏如此合算？美國環保協會最近委托進行的一項評估甲烷控制措施的研究表明，這些措施可在5年內削減40%的排放，而其成本僅為每千立方英尺不到1美分。相比之下，當前的成本則高達4-5美元（1美元約合6.23人民幣元）。
奧巴馬政府目前正在制定一項甲烷減排戰略。我們相信，美國環保署將像科羅拉多州一樣，認識到合理的規則是必要的，也是負擔得起的，并將與各州一起將其制定成文。我們希望，如同在科羅拉多州一樣，行業領袖、官員和環保人士能共同努力，使頁巖氣開發更加安全。這樣做不僅有利于該行業達到合理的污染限制標準，也有助于其重新獲得公眾的信任。
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