北極擁有世界15%的未勘探石油和30%的未勘探天然氣，因此該地區(qū)正在成為各國競爭的新目標。不僅包括擁有北極領(lǐng)土的國家，非北極國家也欲染指，如巴西、荷蘭、瑞典和韓國及英、法、德、日等，都宣布對該地區(qū)的能源儲備感興趣。
目前，俄羅斯、加拿大、丹麥和美國對北極都有領(lǐng)土訴求。北冰洋沿岸近一半地區(qū)是俄羅斯領(lǐng)土，約25%地區(qū)屬加拿大，15%歸美國，10%歸挪威、丹麥和冰島所有。然而，北極的國際法秩序至今尚未明確。多數(shù)北極國家仍舊承認，領(lǐng)土劃分應(yīng)依據(jù)1982年《聯(lián)合國海洋法公約》。
根據(jù)該文件，在北極有邊境的國家有權(quán)擁有200海里專屬經(jīng)濟區(qū)。這樣一來，許多國家都竭力證明200海里以外的海底是其大陸架延伸。引起最大爭議的是羅蒙諾索夫海嶺：俄、加、丹三國對其都提出要求。因此，輿論認為，這一區(qū)域是最有可能引發(fā)軍事沖突的策源地。
在擁有北極領(lǐng)土的國家中，俄羅斯的北極地區(qū)面積最大，占該國領(lǐng)土的21.6%，人口達230萬。俄羅斯已打算向聯(lián)合國大陸架界限委員會提交申請，要求延伸大陸架外緣，并承認其對另外120萬平方公里大陸架的主權(quán)。
俄羅斯總統(tǒng)普京表示，北極是重大地緣政治和經(jīng)濟利益交匯之地，并存在“北極軍事化”的危險，提出“在所有戰(zhàn)略方向上”成立真正的軍事集群。
據(jù)悉，俄羅斯北極地區(qū)的安全由北方艦隊和國家安全局海岸警備隊負責并有一個旅駐守，將裝備最現(xiàn)代化的武器。從去年開始，俄開始重建北極地區(qū)機場，預計最終將重建七個北方機場。但目前，俄羅斯的軍事存在相當匱乏，軍人缺乏在北極條件下的軍事經(jīng)驗，裝備不足，無法對外部侵略即時反應(yīng)。
與俄羅斯相比，美國在北極地區(qū)的實力不俗，阿拉斯加駐軍2.7萬，有30多個軍事設(shè)施，運輸機和核潛艇時常極地巡邏。前不久，美國推出了新的北極軍事戰(zhàn)略，官方表述，這項戰(zhàn)略的目的是為了平衡“人類安全與環(huán)境安全”，但明眼人都看出，此戰(zhàn)略是為開發(fā)北極地區(qū)豐富的油氣資源創(chuàng)造良好條件。美國國防部長就稱，為應(yīng)對北極能源勘探引發(fā)的緊張局勢，美海軍和該地區(qū)作戰(zhàn)能力將重新調(diào)整。
2015年，美國將擔任北極理事會輪值主席，屆時會制定并公布新的《北極戰(zhàn)略》。輪值主席國將賦予美國在北極事務(wù)上的領(lǐng)導地位。美國及其西方盟友將會采取協(xié)調(diào)一致的行動，意欲使俄羅斯大陸架國際化，認為北方航道屬于公海，并擴大在北極的軍事存在。由于四個北極國家都是北約成員，這樣的結(jié)果將形成兩級地緣政治模式，爭奪將更為激烈。
加拿大是北極的另一重要國家，雖然在軍事上還沒有大的動作，但實際行動頻繁。去年12月，加拿大向聯(lián)合國大陸架界限委員會提出申請，謀求對120萬平方公里的主權(quán)，其總理表示不會在這一問題上讓步。該國議會內(nèi)部爭執(zhí)激烈，媒體也在不斷炒熱相關(guān)報道。
為強化對北極資源的控制，加拿大啟動了在北冰洋沿岸修筑全天候通行公路的計劃，一期137公里的沙石路預計2018年建成，建成后將實現(xiàn)太平洋、大西洋、北冰洋以陸路相通的交通網(wǎng)。這將給北極地區(qū)提供更多的經(jīng)濟效益。新公路還將方便英、美等石油公司在北極的作業(yè)。
非北極國家中，日本是對北極開發(fā)最積極的。上世紀初，日本就涉足北極，但在北極之爭中卻是后來者。日本缺乏自然資源，看重北極理所當然。2013年5月，中國、日本和韓國被接受為北極理事會的永久觀察員，可以出席會議并推動本國的北極戰(zhàn)略。
日本一方面避免挑戰(zhàn)北極的主權(quán)體制，另一方面試圖擴大在北極的存在。例如，頻繁與北極國家展開雙邊會談，加強彼此關(guān)系，在北極理事會增強影響力，特別是與俄羅斯加強關(guān)系，尋求在對抗中國時獲得支持。日本媒體認為，日本的能源與海運企業(yè)及科研機構(gòu)可以借此獲得寶貴的北極通道，使日本的能源供應(yīng)和運輸路線多樣化。
外國媒體認為，北極已進入全球政治的中心，成為包括中國、日本在內(nèi)的多數(shù)東亞國家的重要能源保障議題。以中國為首的東亞強國對北極的滲透越發(fā)明顯。2012年，我國“雪龍”號破冰船成為第一艘穿越北方海路的中國船只后，立刻引起所有關(guān)注北極國家的重視。
我國與北極國家簽署了大量雙邊協(xié)議。去年與冰島簽署自貿(mào)區(qū)協(xié)議，計劃在冰島大陸架上開采油氣。我國支持私營企業(yè)投資格陵蘭島的開采業(yè)。中石油、中石化和中海油正在考慮參與俄羅斯在北極大陸架的項目。我國積極參與北極的開發(fā)使一些國家不安，美國專家認為，“雙邊關(guān)系可能打破北極地區(qū)的國際關(guān)系平衡，中國在北極地位的提高尤為令人不安”。俄羅斯專家則支持我國的參與，并希望與我國加強合作。
其實，開發(fā)北極資源并不容易。冬季，北極大部分地區(qū)被海冰覆蓋，而且常有風暴威脅。雖然全球變暖帶來有利因素，但也帶來如氣候等捉摸不定的危險。殼牌公司的事實證明了在北極采油的風險。該公司已投資45億美元在阿拉斯加北部海域探油，到目前為止尚未鉆好一座生產(chǎn)井。專家們指出，任何漏油事故都是災(zāi)難性的，因為目前人們還不具備在北極應(yīng)對事故的能力。另外是法律問題，由于擔心污染及野生動物的生存，原住民已起訴該公司。
開辟北方航道可縮短航程，產(chǎn)生巨大的經(jīng)濟效益，但實施卻不易。根據(jù)科學家2012年的記錄，北極冰層覆蓋面積已降至歷史最低。同時，大約有500艘船通行在阿拉斯加和俄羅斯之間的北冰洋地區(qū)，比上個10年通過該地區(qū)的船只多出一半，造成人類活動增多的風險。
冬季航線破冰船費用很高，而且破冰船比集裝箱船窄，大型集裝箱船不能通行，使其只能夏季通航，成為季節(jié)性通道。
在北極理事會中，相關(guān)國家相互保證，不通過軍事手段來捍衛(wèi)其在北極的利益，但各國對能源勘探的巨大興趣可能加劇圍繞其他問題而產(chǎn)生緊張關(guān)系。到目前為止，這些爭端還沒有導致某國采取軍事應(yīng)對措施，但絕大多數(shù)北極國家也堅稱，他們會以武力保衛(wèi)自己的海上領(lǐng)土，并且已經(jīng)采取措施，加強了在這些地區(qū)作戰(zhàn)能力。
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