在美國興起的“頁巖氣革命”曾一度讓中國人充滿希望，但現在看起來，頁巖氣的勘探開發，開始出現了不確定因素
在中國的頁巖氣行業，正在上演極具沖突的一幕。
一邊是因6月初國家主席習近平訪美后，業內人士判斷這對頁巖氣行業屬利好消息——雙邊可能在頁巖氣領域上有所合作或是政府將大力扶持頁巖氣勘探工作，這進一步導致A股市場上以“巨濤海洋油服”、“海默科技”為首的頁巖氣概念股大漲。
另一邊則是“因投資大產量低，中國第二輪頁巖氣探礦權招標的企業大部分沒有進入實際勘探階段，甚至萌生退意”，以及“下半年要進行的第三輪頁巖氣探礦權招標恐難有進展”等唱衰頁巖氣開發的消息甚囂塵上。
顯然，與北美轟轟烈烈的頁巖氣革命形成強烈對比的，是目前中國頁巖氣開發遇到的窘境。
40多年前，得克薩斯州等地的一些小公司在研發頁巖提取天然氣技術時，應該不會意料到，頁巖氣開發產業成為今日全球各大能源巨頭的資本競逐焦點。如今，頁巖氣被外界視為即將取代煤炭成為僅次于石油的第二大能源資源。
作為從頁巖層中開采出來的非常規天然氣資源，它開采壽命長、生產周期長，但儲集層滲透率低，開采難度大，采收率僅為5%～60%，常規天然氣這個數字都在60%以上。
盡管如此，在能源日益枯竭的今日，包括頁巖氣在內的非常規能源越來越受到重視。歐美國家已在數年前開始進行頁巖氣商業性開發。美國是其中的代表。
美國房地產商喬治•米歇爾(George Mitchell)的米歇爾能源開發公司花了17年時間數以億計的美元先后鉆了30多口試驗井，測試了多種鉆井和地層壓裂方法后，在21世紀初實現了頁巖氣的大規模商業化開采。
2005年之后，當大企業開始大規模收購從事頁巖氣開采的小企業，頁巖氣革命才進入了一個新的階段，經濟與政治的規模效應隨之溢出。
從2008年開始，美國天然氣價格已從每英熱單位(BTU)8美元下降到3美元，最低探底到2美元。能源價格下降的影響是全局性的，目前，美國火力發電已經開始轉向燃氣發電，一些鋼鐵廠也開始研究燃氣煉鋼，甚至有專家在研究以頁巖氣取代石油，成為汽車的燃料。
一直致力于跟蹤美國的頁巖氣革命的麻省理工學院能源和環境政策研究中心教授亨利•雅各比(Henry Jacoby)曾半開玩笑說，“按照現在的供應和存儲規模，美國恐怕永遠都不需要進口天然氣了”。而“北美地區將成為可匹比中東的能源新基地”這樣的判斷，聽上去也非常鼓舞人心。
美國的頁巖氣革命的成功，正在帶動全球資本追逐，加拿大、中國、俄羅斯等國，紛紛開始行動，向頁巖氣進軍。
2010年6月27日，中國頁巖氣探礦權首次公開招標，當時邀請了中石油、中石化、中海油和延長油礦、中聯煤、河南煤層氣等6家國有企業，參與競標四個區塊的探礦權。最后，中石化和河南省煤層氣開發利用有限公司各競得一區塊，另兩個區塊流標。
2011年底，國土資源部批準頁巖氣成為獨立礦種，意味著其勘探開發不再受油氣專營權的約束。2012年3月，中國第一個頁巖氣發展規劃——頁巖氣“十二五”規劃出臺，同年9月發布了第二輪頁巖氣探礦權招標公告。第二輪招標共推出20個區塊，總面積為20002平方公里，分布在重慶、貴州、湖北、湖南、江西、浙江、安徽、河南8個省(市)。
9個月后，國土資源部公布第二輪頁巖氣探礦權招標結果，共產生了19個區塊16家中標候選企業，其中中央企業6家、地方企業8家、民營企業2家。按照中標企業的標書，19個區塊3年內將投入128億元的勘查資金。
但僅僅過去了不足半年，就已有消息傳出，目前通過國土資源部第二輪頁巖氣探礦權招標的企業大部分正在制定中標區塊的勘探實施方案，基本沒有進入實際勘探階段。有的企業甚至萌生了退意，或轉讓區塊，或引進國內外合作者。
儲層深度成為最大的攔路虎。
頁巖氣井每下探一米，費用即高達1.8萬元人民幣。中國四川、重慶等地的頁巖氣埋藏深度普遍在2600米至3000米，儲層厚度僅幾十米，單井成本接近億元人民幣，而且鉆井平臺整體水平明顯落后美國等發達國家，打一口井需3個月左右，綜合下來中國開采成本大約是5元至6.3元每立方米。
相較之下，美國的頁巖氣埋藏深度僅為1000米左右，儲層厚度達數百米，單井鉆井成本不足2000萬元人民幣，完鉆時間僅需一周左右，其頁巖氣開采成本是1元至1.27元/立方米。
由于投入巨大，即使是國家出臺了補貼標準為0.4元/立方米的扶持政策，但這一標準似乎并不足以調動頁巖氣開發企業的積極性，對于能否收回成本或實現盈利，它們依舊“心里沒底”。
以中石化江漢油田分公司在重慶涪陵焦石壩試驗區為例，當初規劃打井24口，預計頁巖氣年產量達到3億方，但目前僅完鉆一口井，而且生產井從年初開始產氣到今年4月底，產量已經從每天產出20萬方衰減到了6萬方，該井井深3600米，投入7000萬元，由于沒有精勘、儲量不清，也無法測算能否實現連續產氣，能否收回成本或盈利還很難說。
由此，不少業內人士認為中國頁巖氣開發，是“投入了鱷魚，產出了壁虎”。
業內人士建議將財政補貼從0.4元/立方米提高到1元/立方米，并建議補貼數額為頁巖氣區塊中標企業承諾投資量的30%～50%。此外，對勘探過程中沒有發現工業氣流或不具備繼續開發條件的頁巖氣區塊，經過專家論證，允許中止開發，相關部門退回中標企業上交的保證金。
從美國的經驗來看，頁巖氣大發展離不開政府政策的大力支持。1978年，美國聯邦政府出臺了《能源意外獲利法》，對頁巖氣開發實施長達15年的優惠政策，各州政府都實施了相應的五項稅收優惠，甚至有些州對頁巖氣的開發不征生產稅。
事實上，即使在美國，雖然近年來頁巖氣開發的聲勢不小，但卻另有煩惱。由于天然氣價格的持續下探，導致開采商收益持續惡化。美國天然氣巨頭XTO Energy的CEO對外抱怨：“我們如今虧得褲子都沒了，頁巖氣生意根本不賺錢，所有人都在虧錢。”有報道說，一些大牌能源公司都在下調來年頁巖氣產量計劃，有些甚至開始轉投頁巖油的開發。
目前，雖然扶持中國頁巖氣產業發展的財稅優惠和補貼政策正在研究制訂當中，但似乎并非短期內能夠出臺。而在汽車領域，讓“頁巖氣取代電力作為新能源車未來發展方向”的規劃，短期內似乎也要落空了。
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