據英國《衛報》近日報道，英國財政大臣喬治·奧斯本在英國政府2013年預算中承諾，向頁巖氣公司在英國進行的勘探項目提供大幅減稅優惠，并向氣田居民提供財政補助，以此回應一些人對頁巖氣的擔憂。
他說：“英國需要開發頁巖氣這樣的低成本新能源，頁巖氣是我們的未來，我們要大力開發。”
據悉，未來頁巖氣公司開發油氣田將獲免稅，并在10年內可用勘探開支核銷稅款。他們所采用的水力壓裂法以高壓把水、沙子和化學制品注入深井，擊裂頁巖，以提取天然氣。但這種開采工藝備受爭議，人們擔心會帶來水污染和小型地震。但奧斯本承諾7月前將出臺頁巖氣勘探指南，以提供清晰的政策指導，確保形成有效的規劃體系。他還許諾“今年夏天要出臺建議，確保當地民眾能從頁巖氣項目中受益”，包括以稅單補償當地民眾，而不是增加頁巖氣公司的利潤。
英國主要的頁巖氣公司Cuadrilla的首席執行官弗朗西斯·伊根說：“頁巖氣開發稅改將極大調動各企業投資和勘探的積極性。”公司董事長洛德·布朗最近也表示，公司將“調動所有資源”勘探英國的頁巖氣。
但環保人士則認為，鼓勵頁巖氣勘探是個錯誤。綠色和平組織能源領域成員勞倫斯·卡特指出：“給天然氣企業減稅增收使得英國實現應對氣候變化目標變得更為艱難，扼殺了低碳企業，而這些企業為英國2011至2012年的經濟增長貢獻了1/3的力量。奧斯本必須改弦易幟。他的建議對貧困家庭是不公平的。”
奧斯本的天然氣促進計劃如果實施，需要廣泛采用碳捕集與封存技術，才能使英國實現法定的碳減排目標，為此奧斯本還宣布了10億英鎊碳捕集與封存示范項目的最終候選企業名單。該項目篩選過程歷時很長，屢受挫折，最終受到青睞的兩個地點是蘇格蘭彼得黑德和北約克郡德拉克斯。
在預算中，奧斯本在加大對能耗和污染大戶免征碳稅力度的同時，也提高了應稅企業的碳稅水平，以增加財政收入。他還強調了基礎建設開支，但并未提及海上風電場等可再生能源項目。
一些企業集團十分贊成奧斯本的預算案。英國制造業聯合會負責氣候和環保政策的加雷思·斯泰思說：“政府對投資本土天然氣資源采取稅收優惠政策，加強保護能源集約型企業，我們十分擁護，這表明政府的能源政策繼續向更加平衡的方向轉變。”
不過也有人指責財政大臣忽視綠色經濟。氣候組織是一個得到德意志銀行、可口可樂等大公司支持的企業聯盟。其首席執行官馬克·肯勃評論說：“奧斯本不斷犯低級錯誤，認為投資可再生能源和清潔技術會‘犧牲’就業崗位，世界各地都有充分證據表明投資低碳經濟實際上是在創造就業崗位。”
另一大企業Aldersgate集團的執行理事安德烈·瑞恩格德也有同感：“財政大臣把重心放在了增加對世界經濟增長最快地區的出口上，但預算對綠色產業卻沒什么支持，實際上英國綠色產業在這些市場占有很大份額，貿易順差達到50億美元。”
愛丁堡大學斯圖爾特·海斯澤爾丁則十分擁護預算對碳捕集和封存技術的支持，認為德拉克斯和彼得黑德項目應對的是煤炭和天然氣的碳排放問題，滿足了技術和政治需求，目前項目正落地于英格蘭和蘇格蘭。他敦促要迅速研發碳捕集和封存技術：“那些未中標項目也很重要，它們在技術上都是完全可行的。”
環保組織猛烈抨擊了奧斯本。世界野生動物基金會英國分會首席執行官大衛·努斯鮑姆評論說：“這個預算有兩個亮點：第一，忽視了增長最強勁的經濟領域——綠色經濟;第二，決心對化石燃料產業給予更多的稅收減免。”
地球之友活動部主任安德魯·彭德爾頓則認為這是又一個化石燃料預算。他諷刺說：“英國經濟發展急需新思想，但奧斯本卻是一個19世紀的財政大臣，他用20世紀的工具來解決21世紀的問題。”
預算也提出用公司汽車稅階鼓勵發展電動汽車，稅階將于2015年4月起用。但環保人士認為這是杯水車薪，因為奧斯本沒有按計劃增加汽油稅，等于把數十億英鎊交給了開車人。
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