“可燃冰”又稱“天然氣水合物”，賦存于海洋300—3000米水深的海底沉積物中，主要賦存于陸坡、島坡和盆地的沉積物或沉積巖中。以其儲量豐富及高效清潔特點被譽為“后石油時代”重要替代能源。陸地上的可燃冰資源主要分布在高緯度極地永久凍土帶之下，或者大陸邊緣的斜坡和隆起處。
近海海底是可燃冰寶庫。但是，可燃冰被封閉在海底的低溫高壓環境中。采掘時，一旦甲烷氣體噴出而不能得到有效控制的話，后果不堪設想。為防止此類事故發生，有必要事先對海底的地質條件進行縝密調查，并謹慎確定采掘地點和方法。
自19世紀30年代以來，一些學者和國家一直在研究可燃冰開發問題。但是，因開采面臨環境和技術難題，目前全世界對“可燃冰”的研究迄今仍處于科學勘探和試開采階段，還沒有進入實際開采實用階段。
許多發達國家包括美國、日本、韓國等正在加緊研究海洋可燃冰開發技術，但還沒有成熟的開發技術方案。今年3月份，來自日本、美國和德國的幾家公司和科研機構在加拿大西北部海域進行了一次聯合試驗開采，這次開采基本上獲得了成功但采用的技術難以實現大規模開采。有專家估計，開發海底和陸域可燃冰資源，將分別在30年和15年之后才能大規模展開。
儲量豐富 南海可燃冰可供中國使用130年
目前全球總共有116處地方發現了可燃冰，預計全海域資源相當于全球690億油當量，南海占大部分。據初步估計，南海可燃冰資源量相當于650億噸石油，夠我國使用130年。根據目前掌握的情況，南海的可燃冰可能主要集中在東沙、西沙和神狐等海域。
數據顯示，我國是世界上第三凍土大國，凍土區總面積達215萬平方公里，具備良好的天然氣水合物賦存條件和資源前景。據科學家初略估算，遠景資源量至少有350億噸油當量，可供中國使用近90年，而青海省的儲量約占其中的1/4。
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