盡管遭遇了諸多麻煩，8月17日，美國殼牌公司阿拉斯加州的首席執行官還是信心十足地表示，他們能夠獲得監管部門對今年夏天在阿拉斯加海岸附近的北極海域進行石油開采活動的最終批準。

　　該公司負責阿拉斯加項目的副總裁Peter E. Slaiby在電話中對《紐約時報》記者表示：“我們非常希望今年能夠開始鉆探，并且也很有信心。”

　　Slaiby介紹說，殼牌公司將于近日從南阿拉斯加的荷蘭港派遣兩艘鉆井船駛往北極海域。他同時承認，相對于原計劃，此次將要進行的北極鉆探的規模已經被大大削減該公司原計劃今年鉆探5口油井，但鑒于過于短暫的北極夏天，他們可能只能鉆探一到兩口油井。

　　不過，對于殼牌來說，這仍然是一個巨大的進展。

　　據能源專家估算，位于北冰洋邊緣的楚科奇海和波弗特海每天共計能夠產出100萬桶原油，相當于美國目前國內生產量的10%。

　　在過去的6年里，為了能夠成為涉足這兩片海域的第一家石油鉆探公司，殼牌已經先后投入了40億美元。

　　除此之外，該公司還承受著來自監管部門的壓力以及環保主義者的訴訟威脅。這些不利因素使得殼牌雖然在去年就完成了主要的審批手續，但今年夏天還是遭遇到了接連不斷的麻煩，導致該公司一些人，甚至高層，都曾悲觀地認為，今年可能又一次失去了開采的機會。

　　首先，巨大的冰川對鉆探計劃的實施來說是一個強有力的挑戰。其次，前不久，一艘鉆探船失去控制，差點撞上阿拉斯加海岸。雖然沒有造成損失，但這起事故讓人們質疑殼牌是否有能力應付北極的各種極端環境，如長達數月的黑夜、強風以及大量冰川。

　　而最大的麻煩則出在該公司改裝的一艘駁船上。這艘駁船名為“北極挑戰者”，裝備了一個可以阻止石油溢出的圓頂型裝置，可被用于遏制事故中的油污擴散。該船是政府要求建立的溢油應急計劃的一個重要組成部分。殼牌原計劃于8月15日前完成其全部的改裝工作，但液壓系統出現問題使改裝工作變得異常復雜，大大推遲了完工日期。目前，殼牌已經派出了40名技術人員協助駁船建造商解決問題。

　　8月13日，在視察阿拉斯加時，美國內政部長Ken Salazar還指責殼牌修復駁船的效率過于低下：“他們竟然還沒有修好，要不今天就能采油了。”

　　不過，麻煩還遠不止于此受冰川活動期與動物保護協議的限制，在楚科奇海，鉆探工作必須于9月的第三個星期前完成；在波弗特海，停工時間則為10月末。這意味著該公司最短只有3周時間來建立一口油井。

　　同時，雖然該公司的鉆探計劃已經得到法院的認可，但環保主義者還在繼續尋找機會阻撓其實施。

　　“海岸警衛隊一旦批準了任何一艘不符合美國海洋保護標準的輪船出海，都將面臨被指控的局面。”美國生物多樣性研究中心高級律師Brendan Cummings指出，如果美國環境保護署在廢氣排放方面給予殼牌特殊照顧，環保主義者也將提出訴訟。



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