世界油氣工業廉價易開采的儲量越來越少，天然氣對油氣公司增儲上產的作用越來越大，天然氣已經從石油副產品，逐漸成為重要燃料。為應對嚴峻的全球氣候變化，天然氣是最現實的環境友好能源，天然氣在能源結構中的地位也將隨之上升，未來將在工業生產、發電、交通運輸方面發揮更重要作用。

　　據國際能源機構《世界能源展望》預測， 2007~2030年，全球天然氣需求年增長速度1.5%，2007年需求為3.049萬億立方米，2020年增至3.678萬億立方米，2030年達4.313萬億立方米。經合組織發達國家需求年增速0.6%，非經合組織國家增速2.3%。

　　據估計，全球已探明天然氣儲量182.4萬億立方米，其中41.2%在中東，30.1%在前蘇聯和東歐地區。預計常規天然氣剩余可采儲量有404.5萬億立方米，算上可采非常規天然氣，世界天然氣總共有785萬億立方米，按現在開采速度可供應250年。而非常規天然氣資源量可達921萬億立方米，其中亞太274萬億立方米、北美233萬億立方米、前蘇聯155萬億立方米。

　　目前，世界天然氣產量增長速度超過儲量增加速度。根據《石油情報周刊》2009年12月初發布的全球排名前50家石油公司資料，2000年以來，全球業績領先的50家石油公司天然氣產量增加了35%，日產量達60億立方米，同期這些公司的天然氣儲量只增加了6%，達120萬億立方米。排名前50的石油公司不但天然氣產量的絕對數量在增長，天然氣在上游業中的業務比重也在增加。本世紀初，這50家公司的天然氣儲量和產量分別占38.6%和30.8%，去年已分別上升到40.4%和34.9%。

　　近十年的變化說明，天然氣在油氣工業中的地位越來越重要。俄羅斯天然氣工業公司（Gazprom）2000年排名僅33位，2009年的排名上升到14位。卡塔爾石油公司也從第30位上升到第22位。還有一些天然氣業務占重要比例的公司新加入到前50名公司的行列，如美國阿帕契（排名38）、阿納達科（排名41）、戴文（排名42），英國BG（排名47）。排在50名以外、但入圍100名的，還有一批美國獨立石油公司，由于美國頁巖氣的成功開發，這一現象預計仍將繼續。

　　而且，上述現象不受地理分布和公司種類的限制，全球無論是國家石油公司還是私人控股的國際石油公司，都在提升天然氣業務地位。雖然重視天然氣已成為石油公司的普遍現象，但各公司的情況卻不盡相同，石油公司的天然氣業務面臨多種選擇：常規天然氣、頁巖氣或致密地層氣、煤層甲烷氣、液化天然氣。埃克森美孚正在提升其在北美的天然氣地位，同時在歐洲大陸開發非常規天然氣，在卡塔爾拓展LNG項目。而雪佛龍公司則集中抓澳大利亞LNG項目。