天然氣水合物是由水與氣體分子(以甲烷為主)組成的像冰一樣的固體物質(zhì)，廣泛分布于海底沉積物和陸上凍土區(qū)中。這是一種新型的規(guī)模巨大的潛在能源，其資源量相當于全部化石燃料(煤、石油、天然氣)資源量總和的2倍，被廣泛認為是常規(guī)油氣的首選替代能源。我國已在南海和東海發(fā)現(xiàn)大量的異常標志，并于2007年5月在南海北部鉆獲實物樣品，取得找礦工作的重大突破。

　　我國是世界上第三凍土大國，在青藏高原和大興安嶺地區(qū)存在大量凍土區(qū)，多年凍土面積達215萬平方千米，占我國國土總面積的22.4%。初步調(diào)查研究結(jié)果顯示：我國凍土區(qū)尤其是羌塘盆地、祁連山、風火山和漠河盆地等具備較好的天然氣水合物形成條件和找礦前景。

　　中國地質(zhì)調(diào)查局在2002年—2007年間相繼設(shè)立了“我國陸域永久凍土帶天然氣水合物資源遠景調(diào)查”等4個地質(zhì)調(diào)查工作項目，國家自然科學基金委員會也于2005年設(shè)立了“青藏高原多年凍土區(qū)天然氣水合物的形成條件探討”科研項目。此次青海祁連山木里地區(qū)天然氣水合物勘查的重大突破，一個新興能源的開發(fā)利用已呈現(xiàn)希望的曙光，必將對我國21世紀能源結(jié)構(gòu)的改變產(chǎn)生深遠影響。