我國海洋石油勘探開發的艱苦歷程起始于1957年4月，在海軍和漁民的協助下，石油工作者潛水調查了鶯歌海海濱村淺海油氣苗，取得了儲油巖樣和氣樣。

　　1959年，我國第一支海上地震隊在青島組建，開始在渤海進行地震和重力、電磁測量。1960年我國用駁船安裝沖擊鉆，在海南鶯歌海鹽場水道口淺海鉆了兩口井，井深26米，首次獲得重質原油150公斤。1964年，在浮筒沉墊式簡易平臺上安裝陸用鉆機，在鶯歌海岸邊水深15米處鉆了3口井，井深388米，獲原油10公斤。雖然是微小的發現，黨和國家卻非常重視，當時中南局第一書記和廣東省省長都親自到現場視察和祝賀。

　　1966年，我國在渤海建成我國第一座鋼質導管架樁基平臺，并于1967年6月成功地鉆探了第一口海上具有工業油流的油井，井深2441米，試油結果為日產原油35.2噸、天然氣1941米，它的成功標志著中國海洋石油進入了工業發展的新階段，國務院為此還發來了賀電。

　　1971年，我國在渤海發現海四油田，先后建立了兩座平臺，年高峰產油量8.69萬噸，累積采油60.3萬噸，這就是我國第一個海上油田。

　　1957年至1979年是我國早期海上石油勘探開發所走過的一段歷程，在這22年中，共鉆井127口，發現含油構造14個，獲石油儲量1.3億噸，建成原油年產能力17萬噸，共累積采油96萬噸。

　　我國海洋石油的對外合作開始于1979年，同年就與13個國家的48家石油公司簽訂了8個地球物理勘探協議，從此全面輔開了我國海洋石油的勘探工作，世界先進技術的引入大大加快了海上的找油速度。1980年就發現了一大批有利的局部構造:珠江口盆地169個、鶯—瓊盆地47個、南黃海盆地74個。接著在渤海發現BZ28—1油田、BZ34—2油田，在北部灣發現W10—3油田、在瓊東南發現崖城13—1大氣田。在1984年至1988年間在珠江口陸續發現了惠州21—1油田、流花11—1大油田、惠州26—1油田、西江30—2油田，在渤海又發現錦州20—2凝析氣田、綏中36—1大油田等。

　　1987年，我國第一個對外合作油田一渤海埋北油田建成投產，年產原油40萬噸，這個油田共有8座平臺，其中最大的是24腿的導管架儲油平臺，甲板負荷達13000噸，能夠經受1.7米厚冰的擠壓。緊接著南海東部、南海西部的合作油田很快相繼建成投產。

　　1979年至1999年是我國海洋石油對外合作高速高效發展的階段，這20年與前20年相比，石油地質儲量提高16倍，原油年產能力提高100倍。

　　國家海洋局海洋發展戰略研究所課題組發布的《中國海洋發展報告》稱，到2010年我國海洋油產量將超過5000萬噸，海洋原油生產將進入高速發展期。