進入新世紀以來，在高油價驅動下，非常規油氣資源開采技術出現了突破性的進展，開采活動正從非常規的實驗走向常規的大型商業生產，世界能源格局醞釀著重大的變化。突破性的進展主要反映在兩個方面。

    一是美國頁巖氣開采得到長足的發展。美國頁巖氣產量從2000年的122億立方米飆升至2010年的1378億立方米，使美國一躍成為世界天然氣第一大資源國和生產國，從進口國變為準出口國。據英國石油公司最近發表的世界能源展望報告預測，由于頁巖油氣資源開采技術的革新，美國到2030年有望基本實現能源自給。

    二是油砂成為非常規能源的新貴。由于油砂開采成本較高，每桶20到30美元，起初并不被人們所看好，但隨著油價的飆升與油砂開采技術的革新，油砂越來越吸引投資者的目光。當國際原油價格高于40到50美元/桶時，油砂的開采便具有商業價值，當國際油價穩定在100美元/桶左右，油砂開采極具價值。目前，油砂已經成為補充常規油氣資源的不二選擇。

    油砂資源雖然分布廣泛，但目前世界上只有加拿大一國真正實現了大規模的油砂開采，形成完整的上中下游產業鏈。加拿大ARC能源公司的研究報告預計，到2015年加拿大油砂產量將達到210萬桶/天，這比2010年的油砂產量約高出60萬桶/天。加拿大西部阿爾伯特(Alberta)省的油砂資源剩余可采儲量達到1431億桶，這使得加拿大石油儲量在全世界排名第三，僅次于沙特阿拉伯和委內瑞拉，超過伊拉克、伊朗和科威特，占全球常規石油探明經濟可采儲量的10.3%。

    北美頁巖氣和油砂的開采將重塑全球能源結構，對世界能源供應、世界經濟和世界地緣政治將產生重大深遠的影響。

    其一，北美正在成為世界能源供應的新板塊。美國由于頁巖氣產量的增長，正在減少來自加拿大的管道天然氣和中東、非洲地區的液化天然氣量，北美出現了天然氣過剩現象。在解決液化產能之后，北美天然氣出口亞洲具有廣闊的前景。加拿大現在石油產量主要出口美國，隨著美國能源自給率的不斷提高，為避免過度依賴美國市場，加拿大正謀求出口渠道的多元化。北美在世界能源格局中的地位正在上升。

    其二，全球石油供應布局正在經歷著重大的變革。世界石油生產中心已不再局限于中東，而是從沙特、里海、西伯利亞、委內瑞拉擴大到北美加拿大。加拿大正在成為世界能源版圖中的新主角。

    其三，非常規油氣資源的開發和利用將進入快速發展時期。國際能源署認為，在全球范圍內利用鉆機和油井采出的普通石油的產量已經越過峰值期。北美在非常規油氣資源開采方面所取得突破必將引發全球范圍內非常規油氣資源開采的新高潮，以填補未來出現的供應缺口，并抑制石油價格大幅攀升。

    其四，跨太平洋能源貿易將迎來新時期。目前，跨太平洋能源交易，如果加上煤炭，僅占世界能源產品貿易的1.4%，微乎其微。隨著亞洲經濟的增長，特別是福島核事故之后，人們對安全能源需求的大幅上升，除北美天然氣出口亞洲外，加拿大石油日益受到亞洲能源進口國家的重視。在過去兩年，僅中國在加拿大能源上投資就超過160億美元，中國參與投資興建的面向亞洲的「北方門戶」輸油管道一旦完工，將為加拿大石油大量出口中國及其他亞洲國家提供條件。

    其五，中東在美國全球戰略中的地位將受到影響。2001年美國從中東地區進口石油所占比例為28.6%，在2010年這一數據已降到18.5%。可以預計，美國未來對中東能源的依賴還會進一步下挫。為了應對這一變化，沙特等中東主要石油生產國正把出口重點轉向亞洲，美國的中長期中東政策走向值得關注。