英國河流發現太空細菌有望成世界新能源

    北京時間2月24日消息，據英國《每日郵報》報道，近日科學家們在英國一條河流中發現了通常生活在高空中的細菌種類，這種細菌將有望為世界提供新的能源。這種神秘的細菌是在英國桑德蘭地區威爾河（River Wear）河口被發現的，用這種細菌制造的微生物燃料電池可以產生電力。

    這種細菌名為“同溫層芽孢桿菌”（Bacillus stratosphericus），其通常存活于距離地面20英里（32公里）的高空。此次在河中發現它們，可能是因為大氣循環將它們帶下來的。這一大氣循環讓水汽上升，并再次落下。

    這種生命力頑強的特殊細菌可以被用在微生物燃料電池（MFC）當中，用以將廢水轉變為電力和潔凈水。其產生電力的能力是其它細菌種類的兩倍以上，因此英國紐卡斯爾大學的科學家們相信這種新型能源未來將可以在發展中國家供人們為家用電器供電。

    在這種特殊的電池內部的無氧溶液環境中，這些細菌釋放出二氧化碳，質子和電子。自由電子于是便構成了負電極，而質子則構成正電極。這樣電流便產生了。

    科學家們已經將這一成果的相關論文發表在了美國化學學會主辦的《環境科學與技術雜志》上。紐卡斯爾大學海洋生物技術教授格蘭特·布吉斯（Grant Burgess）認為這項研究展示了“這項技術潛在的力量。”他說：“我們所做的，是精心地對這些微生物進行操作處理，以便能構建一張能更有效產生電力的生物膜。這是首次有一種微生物被以這種方式選中并進行研究。發現這一細菌純屬偶然，但它所展示的則是這項技術在未來的應用前景。要知道，那里可有著無數這類微生物可以用來發電呢！”

    布吉斯教授介紹說，科學小組將威爾河中的75種不同種類細菌一一分離出來并將它們逐一放入微生物燃料電池中進行測試，了解它們的發電能力。一旦找到了最佳的細菌候選者，科學家們便能夠得以著手構建一張人造生物膜，將普通微生物燃料電池的發電能力提升一倍，從每立方米105瓦提升至每立方米200瓦。

    盡管這樣的發電效率仍顯得較低，但這已經足以點亮一盞電燈，并為世界上那些急需用電的缺電和無電地區帶去福音。利用微生物發電并不是一個新鮮的概念，除此之外人們還利用它們進行廢水和下水道處理工作。布吉斯教授說：“這種方法實在非常有趣，我們竟然可以從看似毫無用處的細菌身上收集電力。”