一種新的鉆井技術正在打開美國西部之前無法開發的廣闊油田，這將扭轉美國國內生產原油20年來都呈下降的趨勢。
企業正在投資數十億美元，以獲得分布在北達科他州，科羅拉多州，得克薩斯州和加利福尼亞州的石油儲量。石油公司高管和分析師稱，到2015年，新油田可以每天產出多達2百萬桶石油，比整個墨西哥灣地區目前的產量還要多。
這種新的鉆井技術預期可以使美國的石油產量在未來五年至少提高20%。在未來十年內，將有助于減少一半以上的石油進口，推進長期目標的實現。
瑞士信貸(Credit Suisse)駐紐約大宗商品研究主管Ed Morse稱，“這是對能源安全的重大貢獻。”
石油工程師們運用被批評者稱作是可能會破壞環境的方法來開采困于地下頁巖中的天然氣。他們在巖石上打洞，然后注入水、沙和化學物弄碎頁巖，使氣體得以流出。石油分子比氣體分子要更具粘性也更大，工程師們認為以上開采天然氣的方法可能不適用于開采石油，因此他們采取了別的方法。
Chesapeake Energy就采用了上述技術。他們的首席執行官Aubrey McClendon表示，“我們已經完全改變了天然氣行業，如果在未來幾年我們能改變石油行業的話，我一點兒也不會感到吃驚。”
石油工程師們于2007年首次采用該方法開采位于北達科他州和蒙大拿州的巴肯頁巖，這個頁巖面積兩萬五千平方英里。石油分析機構
Bentek Energy稱，該地區的石油產量在去年就提高了50%，日產量達45.8萬桶。
最初巴肯頁巖被認為是獨一無二的，后來在德克薩斯州南部也發現了新的石油頁巖。現在發現了更多的油田，包括綿延于懷俄明州、科羅拉多州、內布拉斯加州和堪薩斯州地下的Niobrara頁巖，位于新墨西哥州和德克薩斯州的Leonard頁巖，以及位于加利福尼亞州的Monterey頁巖。
EOG Resources是第一個采用水平鉆井法開采頁巖石油的公司。他們的首席執行官Mark Papa表示，他們將繼續采用此方法開采石油。
環境保護者擔心開采過程(水力壓裂)產生的液體和廢水會對飲用水造成污染。美國國家環境保護局(Environmental Protection Agency)正在研究該開采方法的安全性，他們于2004年對在淺層鉆井作業中采用該方法進行了研究，研究表明該方法是安全的。
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