油砂又稱瀝青砂、焦油砂。油砂作為非常規石油資源的一種，分布廣泛，資源量大，全國油砂遠景資源量非常豐富。隨著全球石油需求的不斷增加，常規石油資源已經不能滿足石油需求的快速增長，人們開始把目光轉向非常規石油資源。油砂作為非常規石油資源的主要來源，在世界能源供給中起著舉足輕重的作用。油砂屬于非常規烴類資源，近年來在全球烴類能源中所占的比例不斷增大，是未來油氣資源的重要接替資源。

　　柴達木盆地油砂山出露油砂的平均重量含油率為5.2%，比重0.9克／立方厘米，輕質油所占比重很高，烴類占優勢地位，屬優質原油，無需改質，煉油費用低，已初步具備經濟開發前景。據現有資料初步估算，柴達木盆地總地質儲量可觀，油砂山出露油砂體積龐大，按8年開采一座完整礦山設計，以每年生產330天計，每天可獲得原油近700噸。