可再生能源和電動汽車需求的激增，引發了對儲能電池的高需求，但電池本身并不總是可持續的。
現在，科學家利用一種意想不到的材料——蟹殼，制造出一種具有生物可降解電解質的鋅電池。相關研究9月1日發表于《物質》。
“大量電池正被生產和消耗，這可能引發一系列環境問題。例如，廣泛用于鋰離子電池的聚丙烯和聚碳酸酯分離器，需要數百年或數千年才能降解，這增加了環境負擔。”論文通訊作者、美國馬里蘭大學材料創新中心主任胡良兵說。
電池使用電解質使離子在正極和負極之間來回穿梭。電解液可以是液體、糊狀物或凝膠，許多電池使用易燃或腐蝕性化學物質實現這一功能。這種新型電池可以儲存大規模風能和太陽能產生的電能，并使用一種凝膠電解質，后者由名為殼聚糖的生物材料制成。
“殼聚糖是甲殼素的衍生物。甲殼素有很多來源，包括真菌的細胞壁、甲殼類動物的外骨骼和烏賊的殼。”胡良兵說，“殼聚糖最豐富的來源是甲殼類動物的外骨骼，包括螃蟹、蝦和龍蝦，它們可以很容易地從海鮮廢物中獲得，甚至你的餐桌上就有。”
生物可降解電解質意味著電池大約2/3的部分可以被微生物分解——這種殼聚糖電解質在5個月內能被完全分解。這樣就留下了金屬成分，通常是可回收的鋅。
胡良兵說，這種鋅—殼聚糖電池在1000次放電循環后的能源效率為99.7%，使其成為儲存風能和太陽能產生的能量并將其轉移到電網的可行選擇。
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