美國聯邦政府22日最終批準英荷殼牌石油公司在美國北冰洋海域的油氣勘探計劃，但該公司必須遵守嚴格的安全和環保規定。
美國內政部安全和環境執法局當天發表聲明說，經過大量和嚴格的審查，殼牌公司已經獲得在美國阿拉斯加州西北的楚科奇海勘探油氣資源的兩個鉆探許可證。
由于殼牌公司的油氣勘探計劃已分別于今年5月份和6月份獲得美國內政部海洋能源管理局和美國漁業和野生動物服務局的批準。當天獲得的兩個鉆探許可證意味著殼牌公司可以開始在規定海域進行油氣鉆探工作。
但是，殼牌公司的鉆探行為必須遵循嚴格的安全和環保要求。安全和環境執法局局長薩勒諾在聲明中說，在阿拉斯加州沿海地區的油氣勘探行為無疑必須遵守最嚴格的安全、環境保護和緊急情況處理標準。
安全和環境執法局表示，由于殼牌公司處理鉆井失控的緊急安全設備無法就位，殼牌公司目前的鉆探深度不允許到達含油層。等該安全設備安裝就位以后，殼牌公司可重新提交申請對此規定進行修改。因此，目前殼牌公司僅可開展準備性工作。
為確保所有的安全和環保規定得以執行，安全和環境執法局將在殼牌公司的兩個海上鉆井平臺派駐檢查員，對鉆井平臺的運行進行一周七天24小時持續監控，并有權采取措施保證所有安全和環保規定得以履行。盡管如此，不少環保組織依然對美國聯邦政府的此項決定表示反對，認為此舉對于保護北冰洋和應對氣候變化都是一個“錯誤的決定”。
據悉，北冰洋海底蘊藏著大量尚未開發的油氣資源，約占全球未開發油氣資源的20%。殼牌公司已在北冰洋海域投資數十億美元用于勘探，預計今年還將投資10億美元。一些環保組織擔心，萬一發生勘探事故和應急預案不足，可能會給北極地區生態環境造成不利影響。
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