美國的頁巖氣革命使其成功改變了美國依賴進口天然氣的局面。為了擺脫對俄羅斯天然氣的依賴，頁巖氣儲量同樣豐富的歐洲想效仿美國，通過勘探開采頁巖氣獲得廉價能源，保障能源多元化及供應安全。然而，經過數年的努力，歐洲各國的頁巖氣布局并不讓人樂觀。
2009年，當英國Cuadrilla資源公司在波蘭開設辦事處時，該公司的理由十分樂觀：頁巖氣熱潮改變了美國，成為世界上最大的天然氣生產國。歐洲競相模仿，想像美國那樣成功，波蘭看起來就像是下一個德克薩斯州。
6年后，英國的探險者們依然沒有在波蘭實現第一個鉆孔——而波蘭卻是全歐洲最具有水力壓裂條件的國家。所謂的超級能源巨頭像埃克森美孚公司、雪佛龍公司、荷蘭皇家殼牌公司已經收拾行裝并繼續前行。
多重原因禁錮投資者積極性
“這并不容易。”Cuadrilla公司一位負責人說，“在歐洲開發頁巖氣的成本比在美國高得多，而且每走一步，都有重重法規束縛著。”盡管歐洲的愿望是擺脫對俄羅斯天然氣的依賴，但頁巖氣革命在歐洲已經被證明了是一顆啞彈。復雜的地質條件、環保人士的激烈反對、繁瑣的法規等等原因，摧毀了投資者的積極性，消磨掉了他們的耐心。今年3月崩潰的油價(每桶低于50美元)又給投資者致命一擊，因為歐洲的天然氣成本(包括從俄羅斯進口的)都與原油價格直接掛鉤。
總部位于倫敦的全球能源與自然資源歐亞集團的總監MichaelBarron說：“歐洲的問題是，沒有確切的利好政策，投資者們不會得到協同效應和成本效益。很明顯，這里不是美國，這里不能成為游戲規則的制定者。”這對迫切希望減少對俄能源進口的烏克蘭來說是一個壞消息。較小的石油和天然氣生產商依然在歐洲苦苦支撐——尤其是波蘭和英國——繼續與官僚主義斗爭，晦澀難懂的稅法、當地政府的地方保護主義讓這些小公司難以生存，甚至連地質條件都要與他們作對。
在正式鉆孔前，波蘭政府要求這些頁巖氣先驅者們提供一份5年的詳細的運營計劃，每個計劃的調整，勘探公司都要向政府重新申請，但政府往往幾個月甚至數年不予批準。
頁巖氣難以取代天然氣在歐地位
水力壓裂得到卡梅倫政府的支持，但也遭到了當地社區的強烈反對，他們擔心經過化學處理的水注入地下會污染環境并導致地震。盡管擁有政府的支持，但頁巖氣管道寥寥無幾。
歐洲大陸的頁巖氣資源豐富，這是一個不能忽略的事實：整個歐洲的頁巖氣可能達到美國的五分之四。問題是，大多數國際對水力壓裂法徹底禁止或暫時禁止，直到找到一種對環境更友好的方法。“歐洲的人口更多，人口密集度高于美國，這增加了頁巖氣開采的難度。”MichaelBarron說，“但我相信對頁巖氣開發的困難是可以解決的。”法國政府估計，雖然國內頁巖氣資源豐富，但由于民眾激烈的反對，水力壓裂的禁令會至少持續到2017年的總統大選。另一個具有龐大頁巖氣儲備的西班牙，發放了勘探許可證但尚未獲得環保審批，個別地區擔心技術會污染地下水，對開采業頁巖氣也下了禁令。
丹麥在頁巖氣勘探上有一些熱情，TotalSA公司贏得兩個特許權，今年很有可能打下第一個鉆孔。如果有新的利好能證明商業可行性，英國的頁巖氣探險者們今年可能會加速開發。
彭博社情報分析師PhilippChladek表示，不管怎樣，與傳統天然氣相比，頁巖氣對于歐洲來說永遠是一個補充能源的角色。無論是從俄羅斯還是其他供應商那里獲取，天然氣仍然是最便宜的選擇。“大力推行水力壓裂獲取頁巖氣是一個夢想，很難成真。我不認為歐洲的頁巖氣產業毫無希望，但是這個行業的興旺比人們想象的要困難得多。”
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歐盟部分國家頁巖氣現狀一覽
一些具有頁巖氣資源的國家已經開始采取措施。特別是波蘭和英國，對發展頁巖氣有著極大的熱情，其他國家也開始了勘探生產活動，大約三分之一的國家采取謹慎的方法。
關于頁巖氣的看法各方分歧很大。支持者認為風險是可控的，會帶來長期的經濟效益同時減少能源依賴。反對者們關注水的利用、空氣和水資源的污染、地震、自然棲息地的破壞問題。
保加利亞：2012年1月，保加利亞強行暫停水力壓裂法，并吊銷頁巖氣勘探許可證。最近的一份研究表明，保加利亞如果發展頁巖氣，可以帶來2500~3900個就業崗位，同時會拉動0.6~0.74個點的GDP增長。
丹麥：該國于2014年正式對頁巖氣進行勘探鉆井，該舉措也得到了大部分丹麥居民的支持。
德國：德國采取十分謹慎的方法開發頁巖氣，與聯邦環境署的報告相一致。新的立法正在準備之中，將嚴格遵照環境和經濟部門的原則。
西班牙：西班牙政府支持頁巖氣開發。根據西班牙石油和天然氣協會統計的數據，大約發放了70個勘探許可證(包括其他種類的烴類化合物)，還有75人等待授權。大部分頁巖氣儲備位于西班牙北部的Basque-Cantabrian盆地，在2013年，該區域禁止采用水力壓裂法。但是2014年6月，西班牙憲政院卻宣布禁令是違反憲法的。根據一份頁巖氣對西班牙經濟潛在影響的研究報告，該國可能在2030年成為獨立的天然氣進口國，2050年實現天然氣出口。
法國：法國擁有歐洲范圍內相當大的頁巖氣儲量。然而，法國政府禁止水力壓裂法，取消了勘探許可證。
在2013年10月，法國憲政法院表示贊同禁令，法國總統弗朗索瓦表示他在任期間將保持水力壓裂禁令。
荷蘭：荷蘭的頁巖氣勘探已經暫停，一項關于環境和社會影響的研究正在進行中，預計于今年完成。
立陶宛：立陶宛還處于制定“環境友好型”頁巖氣法規的進程之中。
2014年早些時候，雪佛龍石油公司已經贏得了在立陶宛勘探頁巖氣的招標。
波蘭：根據美國能源信息署的估計，波蘭擁有全歐洲最大的頁巖氣資源。然而，波蘭的第一個勘測結果讓人失落，并促使一些投資者撤離。
2014年6月，波蘭有64個鉆井隊，還有20個尚在計劃之中。為了鼓勵頁巖氣的開采，國內頁巖氣開采將免稅直到2020年，之后的稅收不會超過40%。2014年8月，波蘭修改了地質和礦業法，加強監督權力。國內大部分居民支持頁巖氣的勘探。
羅馬尼亞：羅馬尼亞2013年解除禁令轉而支持頁巖氣開發。2014年5月，雪佛龍在羅馬尼亞開始勘探鉆井。2013年的一份報告顯示羅馬尼亞擁有極大的頁巖氣開發潛力。
英國：當前政府十分支持頁巖氣看法，并得到法律支持。頁巖氣勘探許可證已經發放。根據目前的行業情況，英國需要5年的時間打造20~40個水力壓裂鉆井，來判斷頁巖氣在英國是否可行。
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