《自然》雜志最新刊發一篇分析報告顯示，世界各國大面積采用水壓裂技術開采頁巖氣將無助于治理全球變暖問題。天然氣的大量開采將使能源價格下滑，擠占可再生能源的使用比例，反而有可能造成碳排放量上升。只有通過國際氣候變化協議或者全球建立碳污染價格機制，才能有效應對氣候問題。
天然氣燃燒所產生的二氧化碳是煤炭排放量的一半，因此支持使用頁巖氣的人士認為，天然氣可以作為一種“過渡性”燃料，幫助實現碳排放的減少。
新研究包括了來自美國、澳洲、奧地利、德國和意大利的多支科學家團隊。研究人員開發了五個獨立的電腦模型，用于測試從現在到2050年間全球大規模開采天然氣對二氧化碳排放的影響。他們發現，如果對天然氣開發不加限制，那么2050年前使用量將會增加170%。而實際上，這會造成二氧化碳排放量上升。
本次研究負責人、美國能源部西北太平洋國家實驗室經濟學家海文·麥克林（HaewonMcJeon）表示，天然氣也許可以為人類帶來諸多好處，如經濟成長、改善因使用煤炭而受到污染的本地空氣質量以及能源安全性，但并不包括緩慢的氣候改善。他說：“研究的結論是，僅憑大規模采用天然氣無法應對氣候變化問題。新技術將讓全球天然氣產量在2050年前增長一倍或兩倍，但在缺少鼓勵低碳能源的氣候政策的情況下，碳排放將持續增長。”
西北太平洋國家實驗室的詹姆斯·埃德蒙（JamesEdmonds）說：“盡管天然氣讓全球能源體系發生巨大變化，但大規模開采該能源卻無法有效降低碳排放量，我們對此感到很意外。所有團隊報告的結果一致。”
根據模型結果顯示，天然氣在削減碳排放量的問題上作用不大，主要原因是天然氣成本低廉，這意味著它將取代可再生能源、核能源和煤炭的地位；另一方面，低成本也意味著人們可以更加毫無顧忌地使用能源，從而忽略節能措施。
此外，研究還發現，甲烷是一類威力較強的溫室氣體，即使根據保守的預估數字，天然氣鉆探過程中釋放的甲烷也將對氣候變化產生顯著影響。
加州大學爾灣分校的史蒂芬·戴維斯（StevenDavis)和克里斯汀·希勒（ChristineShearer）表示：“如果技術與政策對路，那么通過天然氣和可再生能源雙管齊下，而不是將其對立，或許能夠幫助我們減少碳排放量。”
政府間氣候變化專門委員會近期一份報告顯示，頁巖天然氣只有在低碳政策就位的前提下，才會有助于應對氣候變化問題。波茨坦氣候影響研究所首席經濟學家奧特瑪.艾登霍費爾（OttmarEdenhofer）說：“科技進步可以降低能源政策的成本，但無法取代政策本身。”
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