美國頁巖氣產量近年來的快速增長拉低了美國天然氣價格。2013年美國頁巖氣產量為2764億立方米，占美國天然氣總產量約40%。頁巖氣開采的濕氣組分如乙烷、丙烷等，可為下游化工業提供豐富廉價的原料。美國頁巖氣繁榮的同期，煤化工產業也在中國崛起。亞化咨詢認為，在未來5-10年的石化行業發展中，美國的頁巖氣化工和中國的煤化工將成為兩支最重要的力量。尤其是聚烯烴等領域，頁巖氣和煤化工的競爭將在未來逐一顯現。
美國頁巖氣對中國煤制烯烴行業將帶來四個方面的影響。
首先，將改變甲醇供應格局。中國是全球最大的甲醇生產和消費國。面對不斷增長的甲醇需求，中國也在緊鑼密鼓的推進本土甲醇新建項目。根據亞化咨詢的統計，截至2014年8月，中國擬在建規模10萬噸/年甲醇項目69個。新增甲醇產能主要作為煤制烯烴一體化項目中間產品，不進入市場。
在豐富廉價頁巖氣資源的驅動下，美國甲醇生產成本大幅降低，新建、擴建及重啟了數個甲醇項目。中國企業也試圖利用美國優勢資源，直接投資生產甲醇。假如規劃中的所有項目均能建成投產，則美國新增甲醇產能將超過2500萬噸。其中，中國企業在美擬建甲醇產能共達1340萬噸/年。亞化咨詢認為，隨著美國甲醇產能的釋放，今后，從美國進口的甲醇量將會逐漸增加，長期來看，有可能成為主要來源之一，對國際甲醇貿易格局也將產生重要影響。
其次，天然氣制甲醇將融合中國MTO（甲醇制烯烴）產業鏈。亞化咨詢統計，中國已投入運行4個外購甲醇制烯烴項目，總計烯烴產能172萬噸/年，甲醇需求量488萬噸/年。2014年還將投料試車2套外購甲醇制烯烴裝置，新增甲醇消費189萬噸/年。此外，在自有煤制甲醇產能的基礎上，外購一部分甲醇作為原料，是中國內陸發展甲醇制烯烴項目的新趨勢。
相比中國煤制甲醇項目，美國單位產能投資更低。2013年美國天然氣平均價格僅為3.7美元/MMBTU，約0.9元人民幣/立方米，甲醇生產成本約為210美元/噸。此外，從能耗角度和環保投入方面來看美國天然氣制甲醇也都更具經濟性。
亞化咨詢認為，這些企業如果能夠長期穩定獲得美國廉價天然氣（頁巖氣）資源，就地轉化為方便運輸的甲醇運至中國華東港口地區，那么在滿足該區烯烴生產的原料需求的同時，有利于中國沿海地區外購甲醇制烯烴競爭力的提升。
第三，沿海進口甲醇制烯烴將與內陸煤制烯烴競爭。進口美國甲醇與中國沿海MTO產業鏈整合，在提升中國沿海地區外購甲醇制烯烴競爭力的同時，有可能與中國煤制烯烴形成競爭。根據亞化咨詢數據模型測算結果，與煤炭產地建設的煤制聚烯烴項目相比，外購甲醇制烯烴裝置省去了煤氣化和甲醇合成工段，相應地投資要小很多。在財務、折舊費用和能量費用下降的同時，原料費大幅上升，這意味著原料甲醇的價格對項目成本占據主要地位。在當前11500元/噸的PE/PP平均價格下，當原料甲醇價格達到3300-3500元/噸，外購甲醇MTO項目將無利可圖。
同時，采購國產或進口甲醇制烯烴裝置都面臨物流和倉儲的挑戰。規模為180萬噸/年外購甲醇制烯烴的裝置，每天需要的甲醇原料約為5000噸，為了減小供應不穩定對裝置運行的影響，需要建設足夠容量的甲醇儲罐，對企業的物流管理能力是較大的考驗。
第四，副產丙烷發展PDH（丙烷脫氫）影響國內甲醇制丙烯。在亞洲地區，特別是中國，丙烷脫氫(PDH)已經成為丙烯原料多元化的主流技術。以進口丙烷為原料，打造丙烯及下游產業鏈，已經成為沿海化工企業的合理選擇。中國規劃中的PDH項目十多個，將從美國進口丙烷生產丙烯。亞化咨詢預計，2014年中國有5套PDH裝置投產，新增產能285萬噸/年。預計到2015年，國內PDH總產能將達到411萬噸。
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