日本經濟產業省近日宣布，首次確認在日本海一側廣泛存在可燃冰，而且屬于表層分布的類型。經濟產業省準備在2014年度開始進行調查，進一步確認是否存在可實現商業開采的蘊藏量。
經濟產業省指出，迄今為止，在新潟縣上越近海和石川縣能登半島以西海域，共發現了225處稱為“氣煙囪結構”的地形，而只有可燃冰廣泛存在時這種地形才會出現。
在上越近海，經濟產業省資源能源廳的調查人員將無人探測器放到海底之后，在離新潟海岸約50公里、深約800米的一處地點發現存在可燃冰，并且首次成功拍攝了圖像。根據公開的圖像，可以看到巖層上附著的白色的可燃冰團塊，最大一片分布范圍直徑達到約900米，周圍還有甲烷氣泡噴出。經濟產業省認為其他地點存在可燃冰的可能性也非常大。
甲烷水合物俗稱可燃冰，這是一種甲烷氣體和水分子形成的白色晶體，能像天然氣一樣燃燒。地球上可燃冰的儲藏量非常大，被認為是有望取代煤、石油和天然氣的新能源。可燃冰在高壓低溫條件下形成，通常存在于大陸架海底地層以及地球兩極的永久凍土帶。
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