世界致密巖氣藏資源量為114萬億立方米，分布于全球許多盆地，主要集中在北美、亞洲及獨聯體地區，是未來重要的油氣勘探增儲領域。
非常規資源包括致密油氣、煤層氣、油砂(油頁巖)和頁巖氣4種。在這4種非常規天然氣中，頁巖氣最受青睞，這主要是受美國頁巖氣形成了工業化產能的影響。與煤層氣、頁巖氣開發的火熱場面相比，另一種重要的非常規天然氣資源——致密巖油氣的開發卻沒有獲得同等重要的地位。
致密油氣是非常規油氣中的一類，也是油氣資源潛力最大的一類。除最常見的致密砂巖油氣外，還應包括致密碳酸鹽巖和火成巖變質巖致密油氣等。
致密油氣必須以特殊的新技術開采才能獲得經濟效益(廣義致密油氣概念)。但在實際生產過程中，地質學家卻對這類致密地層中的油氣進行更細的分類并形成專用名稱。致密碳酸鹽巖類物性演化歷程和開采方法特殊，多被專門討論。生烴巖系的細碎屑巖系在傳統石油地質學上不作為找油氣對象(儲層)。以暗色泥、頁巖為主者通稱為頁巖層系，所含烴類特稱為頁巖油氣;含煤層系(煤系)也是生烴巖系，其中的煤(巖)也是致密的，所含烴以氣態為主并特稱煤層氣或煤層甲烷。這樣，作為致密巖含油氣的主體類型——致密砂巖油氣多被業界略去“砂巖”二字，稱為致密油氣(狹義致密油氣概念)。對于這類約定俗成的稱謂，地質家認為沒有必要“糾正”了。
隨著勘探開發程度的加深，儲產量持續增長的希望主要寄托于難發現、難探明、難開發的油氣田(藏)類型。為鼓勵開發低品位、低產能油氣田，美國對單井產量低或需特殊技術開發的油氣藏給予優惠待遇，因而對致密油氣、頁巖油氣、煤層氣的儲產量有系統的統計數據。
統計顯示，世界致密巖氣藏資源量為114萬億立方米，分布于全球許多盆地，主要集中在北美、亞洲及獨聯體地區，是未來重要的油氣勘探增儲領域。美國能源部的報告顯示，最近6年，在全美儲量增長前100個氣藏中，有58個是致密巖氣藏。美國能源資料協會(EIA)的評價顯示：全美致密巖氣藏的資源量為19.8萬億～42.5萬億立方米，為常規氣資源量(66.5萬億立方米)的29.8%～63.9%。目前，美國商業性開發的非常規氣包括致密氣、煤層氣、頁巖氣3種。
致密油在美國石油產量中占重要地位。在上世紀70年代中期的美國油氣田，致密砂巖單井日均產量僅為2.5噸，近年更是降至1噸～1.5噸;單井日產量小于0.5噸的致密砂巖油井，占生產井總數的70%，占總產量的15%。在其他非常規油生產尚未興起時，這些低產卻相對穩產的致密砂巖油井，卻成了美國長期保持產油大國地位的重要支柱。對非常規油氣的重視進一步推動了美國致密油氣藏的勘探。美國能源資料協會(EIA)的統計，截至2011年11月，美國的致密油產量接近90萬桶/日，較2009年初增長了3倍，其中84%來自巴肯和鷹福特頁巖區。
2010年全球致密氣占非常規氣產量的80%，居全球非常規油氣首位。依托致密氣這個主體，全球非常規油氣產量達5200億立方米，占全球天然氣產量的17%。
從資源量構成上看，2010年，Martin等對常規油氣、致密氣、頁巖氣、煤層氣等各類資源較全的阿帕拉契亞、大綠河、圣胡安、尤因塔-皮申斯等4個盆地進行統計，致密砂巖氣占40%～47%，平均占43%;頁巖氣占9%～30%，平均占19%;煤層氣占15%～38%，平均占25%;常規氣占6%～17%，平均占10%;常規油占1%～7%，平均占3%。可見，在這些盆地中，非常規油氣資源明顯大于常規油氣資源，致密氣居非常規油氣資源首位。
加拿大是致密氣產量大國。目前該國排名前3位的大氣田，都屬致密油氣田，探明可采儲量高達1.9萬億立方米。近年來，油氣資源大國俄羅斯在西西伯利亞新探明的油氣儲量中，致密油氣占50%以上。而在該國老油氣區，致密油氣更成為主要的資源儲備。
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