日本經濟新聞8月8日報道稱，獲悉中國已經向美國探尋進口新型天然氣“頁巖氣”的可能性。中美外交相關人士表示，中國已于7月上旬就進口申請等具體手續希望美國提供相關信息。而美方也回應了中方的請求。年內中美將在北京舉行部長級能源對話，屆時將再次展開磋商。不過，報道指出，美國原則上禁止向自由貿易協定(FTA)締約國以外的國家出口天然氣。
據悉，在美國華盛頓舉行的中美戰略和經濟對話上，中美雙方同意將始于2005年的副部長級中美能源政策對話升格為部長級，并同意就頁巖氣進出口展開磋商。下一次中美能源政策對話將在中國舉行。
報道稱，中國是世界最大能源消費國，但國內能源供給七成依賴煤炭。中國正在改變偏重煤炭的能源結構，向對環境負荷低的天然氣轉換。尋求從美國進口頁巖氣也是其中一環。中國已經在總經從中東、中亞等處進口天然氣，在國內也已啟動頁巖氣的開發。中國去年制定能源5年規劃，提出了到2015年頁巖氣開發達到65億立方米，2020年達到600億~1000億立方米。
但報道指出，中國的頁巖氣與美國不同，分布在地下數千米，從地層復雜的頁巖中回收天然氣的技術非常難。
美國能源行業的一部分企業也認為應積極商討對華出口，因為有望獲得更高利潤，中國國內的液化天然氣價格甚至比國際市場高3倍。預計中國將聯手美國能源行業，加強對美國議會的說服活動。
關于美國頁巖氣問題，為了創造就業和改善貿易收支，奧巴馬在進入第二任期后，已開始放松天然氣出口限制。今年5月，美國能源部決定自 2017年前后起解禁對日本的出口。此前，美國原則上禁止向自由貿易協定(FTA)締約國以外國家出口，而同意向非FTA締約國出口天然氣，到目前為止僅限于3個案例。
不過，美國向非FTA締約國出口天然氣，目前有十多個項目處于待審批狀態，即使中國表示出興趣，獲得批準也需要相當長的準備時間。
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