近年來，天然氣在石油公司中的形象和地位已發(fā)生了重大變化。原來，天然氣是石油公司的頭疼事；當前，天然氣大有成為石油公司主營業(yè)務之勢。去年，�？松�美孚完成的八項工程中有七項是關于天然氣開發(fā)的。該公司今年計劃的3個項目中也有2個和天然氣有關。殼牌公司稱到2012年其生產(chǎn)量將有一半來自天然氣。即便油價居高不下，也沒有阻止西方石油公司“奔氣”的腳步。

　　
工人們在頁巖氣開采現(xiàn)場

　　石油開采更困難

　　出于地理或政治上的原因，尋找石油變得日益困難。眾多預言稱，即便石油峰值還沒有到來，它離我們也不遠了。不費力氣就能采油的歷史已經(jīng)結束了，因為90%“易采油”都在各國的國家石油公司掌控之下。石油巨頭被迫轉戰(zhàn)那些難開采或者開采成本高的地區(qū)。深海油田也成了香餑餑，墨西哥灣和非洲西海岸的油田也成為諸多石油公司逐鹿之所。雖然存在環(huán)境隱患，油砂也成為很多石油公司追捧的對象。

　　另一個原因是天然氣開發(fā)變得越來越便宜。天然氣開發(fā)成本已經(jīng)降下來了，比如，在過去兩年，液化天然氣接收站的造價已降低一半。而“不費力的油”卻越來越難找，石油項目的開發(fā)也越來越昂貴。里海的卡什干油田是過去數(shù)十年間發(fā)現(xiàn)的最大油田，當時預計在2005年投產(chǎn)�，F(xiàn)在被改期到2012年，成本也可能超過1000億美元。BP在墨西哥灣所造成的災難可能會增加采油的成本，因為隨之而來的將是更加嚴格的監(jiān)控措施。

　　盡管各國的國家石油公司占據(jù)本國國內(nèi)的主要石油項目，將大多數(shù)外國公司拒之門外。但是，在復雜的天然氣項目中，外國公司的經(jīng)驗和技術卻是不可或缺的。就是靠著同外國公司的合作，卡塔爾才成為世界上最大的液化天然氣出口國。相反，石油儲量位居世界第二的伊朗，由于缺乏資金和技術，在石油出口業(yè)務上做的并不盡人意。在�？松�美孚的幫助下，俄羅斯天然氣工業(yè)股份有限公司（俄氣）才啟動其在薩哈林島的液化天然氣業(yè)務。俄氣也選擇了道達爾來助其開發(fā)巴倫支海的什托克曼大氣田。