劍橋能源咨詢公司董事長丹尼爾·耶金說：“發達國家的需求確實達到了頂峰，因此現在最重要的就是中國。就市場的驅動力而言，影響需求的將是中國，影響供應的是伊拉克。”

　　對石油市場的走勢而言，未來幾年中國發生的情況將比以往任何時候都更重要。據雷蒙德－詹姆斯合伙公司的分析人士說，從２００３年至２００８年，石油需求的增長有一半以上來自中國。甚至在世界大多數國家需求減少的去年，中國是唯一的需求強勁增長的主要經濟體。今年，分析人士預期中國的石油需求會以甚至更快的速度增長。

　　耶金說，２００９年中國汽車的銷量超過美國，而大多數分析人士原本以為這一幕要到２０１８年或２０２０年才會出現。他說，如果中國延續目前的速度，到這個１０年結束時其石油消費量將超過美國。

　　耶金說：“除非他們加速提高能源效率并加快使用電動汽車，否則就會出現這樣的情況。”

　　在今年１月的世界經濟論壇達沃斯年會上，英國石油公司首席執行官托尼·海沃德總結了這個行業的感受：“挑戰在于如何切實滿足這種日益增長的石油需求，并控制價格。”

　　這一年對石油生產商來說仍將是困難的一年。英荷殼牌石油公司首席執行官彼得·博塞爾本月說：“我們并未認定會出現迅速復蘇，２０１０年的前景并不確定。”該公司報告說，由于煉油業務的虧損，公司這個季度的利潤急劇下跌。

　　盡管經濟減速，大型石油公司并未顯著削減其勘探和開發投入。例如，埃克森美孚公司說，它準備持續５年、每年投入２５０億至３００億美元，在世界各地尋找和開發新的石油和天然氣項目。

　　但石油公司發現，讓老油田提高產量變得越來越困難。巴西和哈薩克斯坦有一些大型新油田正在開發中，但它們最早也要到２０１５年之后才會開始產油。除此之外，預計沒幾個國家的產量會大幅增加。

　　不過，伊拉克向外國投資者開放油田可能成為這個行業的分水嶺。大多數國際石油公司（它們一開始對伊拉克開出的條件抱懷疑態度）紛紛涌向伊拉克。對殼牌和埃克森美孚等公司來說，現在沒有哪個國家能提供這樣的擴大藏量的機會。

　　華盛頓ＰＦＣ能源咨詢公司的能源分析師戴維·基爾希說：“伊拉克的回歸改變了市場形勢。”

　　政府希望迅速提高產量，到這個１０年結束時趕上沙特，日產量從目前的約２４０萬桶增至１２００萬桶。