2月22日訊 去年，沙特阿拉伯對美國石油出口20年來首次降至每日100萬桶的水平之下，與此同時，中國從沙特進口的石油增至100萬桶之上，突顯出石油地緣政治的中心從西向東轉移。
傳統上，沙特是美國的主要石油來源之一。美國對沙特石油需求下降，既是能源消費總量降低的結果，也是因為如今美國在更大程度上依靠從加拿大和非洲進口石油。
與此同時，中國的經濟增長正促使北京方面購買更多沙特石油，而沙特方面也通過煉油合資項目鼓勵這一趨勢的發展。
“中國帶來了需求安全，這是沙特阿拉伯等石油生產國長期以來要求得到的，”駐利雅得的沙特法國銀行(Banque Saudi Fransi)首席經濟學家約翰•斯法基納基斯(John Sfakianakis)表示。“隨著全球需求的重心轉向東方……沙特阿拉伯把目光投向了東方。”
美國總統巴拉克 奧巴馬(Barack Obama)希望減輕美國對進口石油的依賴，并鼓勵可再生燃料的發展。而沙特阿拉伯則希望為自己的
石油儲量找到穩定的市場。
這一分歧將構成美國能源部長朱棣文(Steven Chu)沙特之行的背景。朱棣文將于今日抵達沙特首都利雅得。從他此行的議程看，華盛頓方面已將重點從以往常見的石油政治，轉向科研計劃。
美國對沙特石油的依賴度下降，不太可能使兩國關系發生戲劇性的變化，至少短期內如此。分析人士指出，石油是一種可替代的大宗商品，中東一旦發生供應沖擊，仍將影響美國經濟，即使美國從沙特阿拉伯的進口量降低了。在另一方面，中國在大量進口伊朗原油之余，對沙特石油的需求也不斷上升.
官方數據顯示，2009年前11個月，美國進口的沙特原油為每日99.8萬桶，這是1988年以來的最低水平。分析人士預計，12月的數據將確認這種下降趨勢。與此同時，12月份沙特對華石油出口達到創紀錄水平，突破了每日100萬桶的重要心理關口。
據休斯敦美國萊斯大學(Rice University)的艾米 邁爾斯 賈菲(Amy Myers Jaffe)和杰雷爾 伊拉斯(Jareer Elass)介紹，多年來，沙特阿拉伯國家石油公司(Saudi Aramco)奉嚴令每月優先向美國銷售，這一戰略“本質上是政治而非商業性質”。他們表示，在沙特統治階層放松該戰略后，這種情況在2003年發生了變化。
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