委內瑞拉是外界公認的全球最重要的石油產區。該國原油多以“重油”(油砂)形式蘊藏于地下。此前，各方估計，委內瑞拉重油儲量為2350億桶。與此同時，沙特也公開宣稱，該國石油未探明儲量“遠遠超過大家的估計”。 

　　《紐約時報》援引美國政府最初的最新估計則宣稱，委內瑞拉的重油儲量超過5130億桶，這個數字比外界普遍認同的數量翻了一番還多。委內瑞拉境內的歐里諾克(Orinoco)地帶蘊藏的石油總量超過了沙特阿拉伯2640億桶原油的規模。委內瑞拉因此成為世界上原油儲量最為豐富的國家。 

　　不過，同中東產油國相比，開發歐里諾克地區的原油(油砂)成本較高。為了開發國內的石油資源，委內瑞拉政府已經邀請外國公司前來進行合作。不過，由于美國人曾在當地進行過石油勘探工作，因此白宮不會坐視這塊家門口的大肥肉落入別人嘴里。 

　　今年是委內瑞拉總統查韋斯執政十年。這位在國際政治舞臺上“縱橫馳騁”的南美劍客靠的就是國內的石油資源。石油號稱世界經濟的“血液”，委內瑞拉則是世界第五大石油出口國，是國際公認的拉美石油儲量最多的國家。石油是委內瑞拉的出口和財政收入的重要來源。 

　　為了更充分地享有石油帶來的收益，查韋斯希望加強對本國石油業的控制；實現石油出口市場多元化，確保國際市場的石油價格保持在一個較高水平。過去，美國一直是委內瑞拉石油的最大買主，向美國出口的石油占委內瑞拉石油出口總額的60%以上。 

　　此外，美國還是委內瑞拉石油業的主要投資者和技術來源。雄心勃勃的查韋斯希望改變這種石油出口過度依賴美國市場的局面，因而不斷加強與拉美國家的石油合作，并尋求擴大向歐盟、東亞和南亞的石油出口。委內瑞拉一直是歐佩克“限產保價”政策的最有力支持者。