“所謂藍色圈地運動，通常是指有關國家為爭奪海洋資源，圍繞海域所展開的一些行動，”中國社科院邊疆史地研究中心副主任李國強在接受《瞭望》新聞周刊采訪時介紹說。因陸地資源稀缺，已經不足以支撐21世紀的經濟發展速度時，為了生存，世界各國便把目光轉向了海底世界。深海海域成了人類最后一片知之甚少的未開發區域；而公海，是一塊沒有歸屬的資源地，像是散在野地里的財寶，更成為強國必爭之地。
“有兩個數據可能更說明問題：估計人類現在還沒有開采的石油大約40%在深海海底，包括北冰洋；世界上活的生物量，估計有1/3在地底下，”中科院院士、同濟大學教授汪品先對《瞭望》新聞周刊說。
從海面到海底的爭奪
海上之爭自古有之。15世紀地理大發現之后，強國占據海洋主要是為了跨過海洋從而占領陸地。
“半個世紀之前大家爭的也都不是海底，因為海洋歷來就是‘漁鹽之利，舟楫之便’，漁業和航運是主要的。主要用的是海面不是海底，更不是遠洋的海底。而現在的焦點卻在海底。所謂沿海國對大陸架自然資源的權利，指的不是海面、不是漁業，而是海底，更確切地說是海底的礦產和固定的生物資源，”這是汪品先的看法。
人類對海洋的認識很晚，直到15世紀,歐洲人不知道地球上有太平洋。20世紀早期,還以為深海是一片死亡世界,沒有生命、沒有運動。關于深海的知識絕大多數來自上世紀的后半葉，60年代證明洋底在擴張，70年代末發現深海有熱液噴出、形成黑煙囪，接著又發現不靠光合作用的“黑暗食物鏈”，直到深海底下上千米的地殼里，還有微生物生存。一個深海海底的廣闊世界，突然呈現在人類面前，帶來了資源的新寶庫。海洋經濟也從幾千年來的漁業和航運擴展到了海底：先是太平洋海底的多金屬結核（“錳結核”），后是海山上的鈷結核，現在又是金屬硫化物礦床。這些金屬礦至今沒有商業開采，主要是經濟上的原因——開采成本太高。
“但是成本的概念是變的：深海石油當年也嫌技術太難、成本太高，但隨著能源枯竭、石油漲價和開采技術的發展，現在成了海洋經濟里發展最快的一枝獨秀。既然海底權益意味著能源，沿海國家當然使出渾身解數延伸大陸架、擴大海域主權，”汪品先說。
與幾百年來依靠炮艦的海上權益之爭不同，當代國際的海底之爭在很大程度上是科技之爭；反過來，海洋科技活動的背后，也常常拖著權益之爭的影子。
在李國強看來，藍色圈地運動意義重大。首先是權益問題。地球上未來的資源可能主要在深海，但是目前大家不太知道到底什么是最有用的，比如前些年認為錳結核是比較有用的，后來發現開采此物很不劃算。因此現在先把地方占到，等以后知道用途了再去發掘。
其次，由于海洋的利用無法把民用或軍用截然分開，因此，要特別注意未來資源的意義。美國現在的海底觀測系統，實際上是在第二次世界大戰以后用來觀測蘇聯核潛艇的。冷戰結束后就變為民用了，用來觀測海底的地震、海水的變化，等等。
“海洋蘊藏了全球超過70%的油氣資源，海底的油氣如同埋在地里的馬鈴薯一樣等待我們去挖掘。”這是美國休斯敦大學石油化學及能源教授米切爾·伊科諾米季斯關于海洋資源的著名言論。
“隨著科學技術的不斷提高，人們對海底資源的認識也越來越深入，藍色圈地運動必然日趨激烈，”李國強判斷說。
海底世界“戰猶酣”
李國強認為，從海洋的特性來講，各國的競爭主要集中在對北極的爭奪、深海資源的爭奪及外大陸架的爭奪。
以前未曾被注意的北冰洋海底，據估計蘊藏著全球未開發石油的1/4。2007年，俄羅斯首先在北極北冰洋洋底發現了豐富的資源后，其深潛器穿過冰層將國旗插到4000米深的北冰洋海底宣示主權。隨后俄羅斯晨報稱，科考結果表明，北冰洋120萬平方公里的洋底歸俄羅斯所有。俄羅斯這一舉動在國際社會，尤其是在其他四個毗鄰北冰洋的國家——美國、加拿大、丹麥和挪威引起軒然大波。緊接著，加拿大政府在2007年10月宣稱計劃繪制北極地區海床地形圖，來證明北極大部分地區屬于加拿大。于是，這幾個與北冰洋毗鄰的國家圍繞著北極展開了激烈的藍色圈地運動，爭端層出不窮。
爭奪深海的典型案例發生在
墨西哥灣。在墨西哥灣，美國的投入非常大，巴西的石油公司也紛紛介入，挪威石油公司2007年獲得墨西哥灣300個油氣項目的開采許可證。與此同時，日本的石油公司也宣布，要投資12億美元開采墨西哥灣。此外，一些大的石油公司，比如
殼牌、
英國石油等，也要聯合投資，在墨西哥灣建立生產平臺。“從墨西哥灣的例子我們可以看出，爭奪深海不僅是多個國家之間，而且一些大型的國際知名的跨國公司、一些知名的石油公司也介入其中，投入非常大，競爭非常激烈，”李國強說。
到2003年底，全世界已經發現深海油氣田328個，已投入開發的有75個，其中，墨西哥灣、巴西和西非是世界深海
油氣勘探和開發的“金三角”，有關國家在這三個地區針對深海石油所開展的競爭異常激烈。
李國強強調，現在要特別關注外大陸架的爭奪，因為大家知道，外大陸架是資源比較豐富的地區，海底資源特別是深海資源多數都聚集在外大陸架。根據《聯合國海洋法公約》規定，外大陸架是指200海里大陸架之外的延伸部分，超過200海里但最長不超過350海里的部分就是外大陸架。隨著人們對外大陸架的認識不斷提高，爭奪也越來越激烈。2009年5月是此次全球“圈海”的最高潮，僅1日至12日便有20多個國家趕在大限到來前提交劃界案，隨之而來的是各國間紛繁復雜的爭吵。
“應該說，愈演愈烈的藍色圈地運動在全球范圍內都是熱點，因為各個區域海底的狀況并不完全一樣，有些地方可能是石油天然氣比較豐富，有些地方可能是
可燃冰錳結核比較充足，有些地方可能是富藏其他類型的一些資源，”李國強說。
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