生物柴油是指以油料作物、野生油料植物和工程微藻等水生植物油脂以及動物油脂、餐飲垃圾油等為原料油通過酯交換工藝制成的可代替石化柴油的再生性柴油燃料。
在剛剛過去的2012年，盡管生物燃料市場并未取得蓬勃發展，在投資和產量方面也略有下降，但這個產業并沒有停滯不前。相反，生物燃料市場正在有序發展，穩步走在設備更新的轉型道路上。
2012年生物燃料市場遭遇了很多挑戰，特別是玉米乙醇燃料。由于美國中西部遭遇大旱，聯合國曾呼吁減少玉米乙醇燃料的產量，這使得本就處在爭議之中的玉米乙醇燃料產業倍受打擊。不過在過去的一年里，生物燃料市場也有一些亮點，比如生物柴油產量大增，這在美國表現得尤其明顯。此外，生物燃料技術也在快速發展，許多公司都已經開始使用新一代的生物燃料煉油設施。
2013年將是生物燃料產業的轉型期。在這樣的大背景下，分析人士給出了生物燃料市場今年的5大趨勢預測。
一、大型石油公司撤離
對于處在轉型期的生物燃料產業，投資是保障轉型的關鍵因素。然而，由于非常規油氣開發市場的火爆，許多公司都撤回了早前在生物燃料方面的投資。作為生物燃料領域的領軍者，BP公司就撤出了在Highlands Park項目上的投資，Highlands Park是一個生物燃料商業推廣項目。去年10月，殼牌宣布將撤回其在生物燃料方面的部分投資，專心于其在巴西的油氣開發項目。隨著非常規油氣開發熱潮的來臨，這樣的例子屢見不鮮。
IEA曾預測天然氣的全盛時代即將到來——在未來的25年內，天然氣甚至將取代石油在交通運輸領域中的地位。 隨著天然氣“黃金時代”的到來，生物燃料所能獲得的投資將更加有限。此外，天然氣低廉的價格也令其格外有吸引力。生物燃料在技術上仍有許多問題尚未解決，非常規油氣開發技術則相對成熟。預計在2013年將有更多油氣公司從生物燃料領域撤資的消息傳出。
二、產量下跌 缺口加大
雖然按照現有的生產規模，今年生物燃料年產量有望達到383億加侖，超出生物燃料年消費量12億加侖，但事實上產量缺口仍高達37億加侖。
近年來，生物燃料煉油廠的新增速度明顯放緩。美國2012年新增生物燃料加工廠數量同2008年至2009年的全盛時期相比下降明顯，2008年至2009年美國新增生物燃料煉油廠30個，而2012年這個數字僅為10。不僅是數量，在新增煉油廠的規模上也是大不如前。
按照這個趨勢，生物燃料產量勢必出現下跌，但生物燃料需求的增長卻令整個產業倍感壓力。雖然產量下滑不會太過影響市場的發展，但對投資者的信心卻是一個不小的打擊。2013年的生物燃料市場可能會出現更多收購及合并，政策支持力度也會減弱。
盡管未來很長一段時間內這個趨勢都很難扭轉，但2013年生物燃料市場仍有一些值得期待的投資出現。只要有關鍵性的投資，那么對生物燃料產業的未來發展就會有很大幫助。
三、生物柴油獨領風騷
盡管2013年對生物燃料產業來說不會太好過，但生物柴油仍有望成為市場發展的主力軍。在整個市場都不太景氣的大環境下，生物柴油表現出了較強的競爭力。2013新增生物燃料煉油廠50%以上都有可能來自生物柴油。
在生物燃料產業艱難的轉型過程中，生物柴油的表現十分搶眼。與傳統柴油相比，生物柴油在經濟性、環保等許多方面都具有明顯優勢。在生物柴油加工途徑方面，加氫脂肪、石油以及動物油脂都具有很強的競爭力，成本大約在每加侖2美元到4美元之間，而傳統的纖維及熱裂化加工柴油的成本要在每加侖10美元左右。如今生物柴油儼然已成生物燃料領域的熱門產業，不過原料供給仍是一個令人頭疼的問題。
有報告稱，未來生物柴油將在交通運輸領域占據更加重要的地位，但由于柴油在應用方面具有一定的局限性，重型汽車和航空航天領域或許會有較大的市場空間。
四、廢料轉化技術至關重要
生物燃料之所以備受爭議，是因為一些生物燃料的來源被人們所詬病，比如玉米乙醇等。想要解決這個長期困擾生物燃料產業發展的問題，改變來源尤為重要。
生物燃料的一大特點就是“變廢為寶”，將工業廢料乃至生活垃圾制成生物燃料是一個很好的發展方向。這樣既解決了人們對于生物燃料來源的詬病，又能很好的處理這些無用的垃圾，將其二次利用起來，凸顯生物燃料的優勢和重要性，可謂一舉多得。
不過想要在這條道路上走得更遠，勢必需要更多的投資以推動技術研發。在這方面，一些公司已經走在前列，如英力士生物公司、支點生物能源等。英力士生物在美國佛羅里達州的以城市垃圾(MSW)為原料的生物燃料煉油廠就是一個典型。這個工廠充分證明了將城市垃圾轉化為生物燃料并用于發電的可行性。如果能夠在商業性上也獲得成功，那么此類MSW生物燃料煉油廠的前景將不可估量。支點生物能源也在此領域進行了一些嘗試，其在美國內達華州的以廢料為來源的生物燃料煉油廠一期項目將于2013年完成。業內人士稱，此類生物能源煉油廠在亞洲也具有廣闊的市場前景。
五、原料供應可持續成關注重點
西半球的油氣開發熱火朝天，這令全球能源格局都發生了變化。美國對中東國家的石油依賴性逐漸降低，中東的石油將更多流向能源需求巨大的亞洲國家。
這種改變背后的含義有很多。過去那些積極發展生物燃料的國家——美國和巴西等，發現化石燃料仍能在未來發揮重要作用，那么生物燃料的地位自然會有所下降。而這種轉變所帶來的就是，這些國家在發展生物燃料時有了更多選擇和思考的余地。因此，對生物燃料來說，原料供應的可持續性將取代安全性，成為生物燃料產業未來發展的關注重點。
2013年對生物燃料市場來說將是轉型的一年。轉型之路充滿機遇，但也荊棘密布。對生物燃料產業來說，仍有許多困難擺在眼前。最為明顯的便是來自油氣產業的沖擊。
眾所周知，美國和巴西是生物燃料的主要生產國，其生物燃料產量占全球產量的7成以上，但這兩個國家近年來都有將注意力轉向油氣產業的趨勢，特別是美國。IEA甚至預測美國將在2017年超越沙特成為全球最大石油生產國。面對油氣產業氣勢洶洶的反撲，生物燃料市場受到了較大擠壓。除非能夠進一步證明自身價值，否則生物燃料的前景堪憂，2013年的轉型之路也勢必走得異常艱難。
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