自然科學中有關油氣的成因間題，人們進行了長期的爭論。歸結起來，基本可以概括為無
機成因和有機成因兩大派別。無論是無機成因學派，還是有機成因學派都提出了各自的理由
和實例。無機學派認為，油氣是由無機物在高溫條件下經過復雜的化學反應而形成的。有機
學派則認為，油氣是由存在于沉積巖或沉積物中的有機質在地質歷史過程中經過復雜的有機
化學反應與生物化學反應生成的。如l}ogers(1860)提出美國賓西法尼亞系的油氣由具一定煤
階的含煤地層生成的;Sicken Berger(1891)指出，在沉積物埋藏較淺時，細菌促進有機分子轉
化成石油;Potonie} 191a )認為腐泥煤在地下探處經過高溫與高壓作用或二者共同作用可以生
成石油和天然氣;Anderson和Pack(1915)推斷美國加利福尼亞原油是由硅藻形成的。事實
上，早在19世紀末，地質學家就已經確立了石油起源于富含有機質的沉積物并運移到砂巖中
的觀點。在20世紀}a年代以前，無機學派和有機學派都提不出有相當說服力的證據來證明
自己的觀點。